سوء تغذیه یکی از مسائل اساسی کشور های در حال توسعه و نیز برخی از مناطق کشور های توسعه یافته می باشد.مدارک سازمان جهانی بهداشت حاکی از آن است که سوء تغذیه با نیمی از مرگ های کودکان در سرتاسر جهان مرتبط می باشد و کودکانی که از سوء تغذیه جان بدر می برند از ناتوانی های مغزی و فکری رنج می برند.سوء تغذیه یکی از مشکلات سلامت عمومی بخصوص در کشورهای در حال توسعه است.
طبق آمار بدست آمده از مطالعه انستیتو تغذیه وزارت بهداشت در سال 1380(مطالعه پورا) در ایران نیز شیوع انواع سوءتغذیه به نسبت بالا می باشد وعبارتند از کوتاه قدی تغذیه ای9/15% ، کم وزنی بر اساس شاخص وزن برای قد 5/10 و لاغری 6/5. همچنین 18 تا 38 درصد کودکان زیر 5 سال کشور دچار کم خونی هستند که شایع ترین علت آن کمبود آهن می باشد.شیوع کمبود روی نیز در کودکان زیر 6 سال کشور 31% می باشد. از سوی دیگر گسترش بی رویه چاقی در کودکان در کشور های در حال توسعه و توسعه یافته آن را به یک مشکل سلامت عمومی تبدیل نموده است.نتایج مطالعات مختلف نشان داده اند که 7 تا 16 درصد کودکان ایرانی دچار مشکل چاقی هستند.عادات غذایی دوران کودکی احتمالاً در دوران بزرگسالی نیز ادامه می یابد.بنابراین تغذیه ناسالم در کودکی مخاطراتی را برای سلامت در سرتاسر دوران زندگی به همراه دارد.